從前，有一對(duì)姓石的老夫妻，家中窮困，但心地善良，老來(lái)生下一子，叫石生。當(dāng)石生3歲時(shí)，其父就去世了，7歲時(shí)母親也去世了，這孩子像父母一樣心地善良，他將父母安葬在大山上的寶榕樹(shù)下，使太陽(yáng)曬不著、下雨淋不著。他就住在寶榕樹(shù)下，每天上山砍柴賣過(guò)日子。一天，石生正在做飯，一個(gè)乞丐走過(guò)來(lái)向他討飯吃，雖然他自己也很餓，但還是將僅有的飯給了乞丐吃。乞丐不但吃了飯，而且還將他的飯煲打爛了，但石生還是和氣地對(duì)乞丐說(shuō)：“你吃不飽，我可以再給你吃，連煲也打爛了就沒(méi)有煲做飯了。”原來(lái)這個(gè)乞丐是神仙變的，特來(lái)此試他的心，見(jiàn)他的確很善良，就說(shuō)：“我吃了飯，也沒(méi)有什么給你，送你一把鋼斧吧。這鋼斧很鋒利，可以砍柴，也可以除害?！彼探o石生一句密語(yǔ)，說(shuō)如遇到危險(xiǎn)時(shí)念它就會(huì)脫離危險(xiǎn)了。說(shuō)完這些，乞丐就不見(jiàn)了。

有一天，石生挑柴上街賣，遇見(jiàn)挑酒賣的李通。李通問(wèn)他家里有什么人，石生說(shuō)只有他一人，父母都埋葬在寶榕樹(shù)下.自己也住在那里。李通說(shuō)：“我有一個(gè)母親，咱們結(jié)拜為兄弟一起生活吧!”石生同意了，從此住在李通家，每日仍上山砍柴，賣柴的錢全交給李通母親。后來(lái)錢積攢多了，李通母親貪財(cái)，怕石生要回錢，就把石生趕走。石生又回到寶榕樹(shù)下靠砍柴賣過(guò)日子。

李通住的村子附近有座大山，山中有個(gè)廟，里面住著一個(gè)妖精。這妖精每年都要村中送一個(gè)活人給它吃，不然它就下山搗亂。那一年剛好輪到要把李通送給妖精吃，他們母子商量找石生代替，李通便到街上找著賣柴的石生對(duì)他說(shuō)：“大山廟里藏著皇帝的珍珠，今晚輪到我上山守更，你代我去吧！千萬(wàn)別睡著，丟了珍珠就會(huì)沒(méi)命的?！笔饝?yīng)他后就上古廟去了，但沒(méi)有看見(jiàn)什么珍珠，只見(jiàn)角落里堆著許多白骨，他就在門外看守著。至半夜，妖精出來(lái)了，向他撲去要吃他。他與妖精一面搏斗，一面念著乞丐教他的密語(yǔ)，舉起鋼斧把妖精砍死了。他破開(kāi)妖精的肚子發(fā)現(xiàn)里面有三支箭，他收起箭，帶著妖精的頭回村找李通。李通看到他回來(lái)以為是見(jiàn)鬼了，害怕得大喊起來(lái)：“你不用親自來(lái)，我明天就殺雞拜你。”石生說(shuō)：“我沒(méi)有死，反而把妖精打死了?！彪S后丟下妖精的頭就回去打柴了。

李通帶著妖精的頭向皇帝邀功，皇帝封他為大臣。有一天，一條蛇精變成一只大鷹，把在花園里游玩的公主抓走了，皇帝的士衛(wèi)怎么都追趕不上。這只大鷹抓住公主飛過(guò)寶榕樹(shù)，剛好石生在寶榕樹(shù)下，看見(jiàn)大鷹抓著一個(gè)人飛過(guò)，覺(jué)得很奇怪，立即射出一支箭，射中了鷹的翅膀，鷹負(fù)了傷，但還是抓著公主飛走了。石生跟著鷹滴下的血跡追到一個(gè)大石洞口，由于洞里面很深沒(méi)法進(jìn)去就回來(lái)了。

皇帝自從丟失了公主，派了許多大臣到處尋找，都找不著。后來(lái)皇帝認(rèn)為李通能殺妖精，就一定有辦法，就限定他十天內(nèi)找回公主。李通只好硬著頭皮答應(yīng)，想找石生幫忙，但找來(lái)找去也找不著，于是就想出一個(gè)辦法，即請(qǐng)一戲班在圩上搭棚演戲，并做飯請(qǐng)客，宣稱任何人來(lái)看戲吃飯都不要錢。這樣就把附近的群眾都吸引到圩場(chǎng)來(lái)了，但仍然找不到石生。直到第十天，石生才上街賣柴，看到街上那么熱鬧，覺(jué)得奇怪便跑過(guò)去問(wèn)李通。但是由于李通做了官，有衛(wèi)兵守門。衛(wèi)兵看見(jiàn)石生穿得那么破爛不讓他進(jìn)去，后來(lái)通報(bào)了姓名后，李通非常高興，立即迎他上座，告訴他皇帝的公主已經(jīng)丟失十多天了，如果他能找到公主，皇帝定有重賞！石生便將他如何看見(jiàn)一只大鷹抓著人飛過(guò)，以及他用箭射傷大鷹的事告訴李通，說(shuō)他認(rèn)得那個(gè)山洞，只要帶一條很長(zhǎng)的繩子下去就成了。李通聽(tīng)了欣喜若狂，立即帶了一千丈長(zhǎng)的繩子趕到洞口。石生對(duì)李通說(shuō)：“先用繩子綁著我的腰吊我下去，我找到公主后就用繩子綁著她的腰，你見(jiàn)我拉動(dòng)繩子，就拉她上來(lái)，你再放繩子下去拉我上來(lái)?！崩钔M口答應(yīng)，就放石生落洞了。山洞里面很大，是蛇精的住所，公主見(jiàn)有人來(lái)救她十分高興，問(wèn)石生如何能找到這里。石生便將他怎樣看見(jiàn)老鷹及皇帝如何焦急地四處尋找她的事對(duì)她說(shuō)了。公主說(shuō)：“老鷹捉我本要強(qiáng)迫我成親的，因?yàn)槟隳且患阉鋫?，現(xiàn)痛倒在床上?！惫骺匆?jiàn)石生如此勇敢和誠(chéng)實(shí)，十分喜歡他，就在洞里發(fā)誓，石生救她回家后，一定與石生結(jié)為夫妻。

公主被救上來(lái)后，李通叫衛(wèi)兵將公主送走，說(shuō)他要留在這里與老鷹戰(zhàn)斗，但是公主才走不遠(yuǎn)，回過(guò)頭來(lái)看見(jiàn)李通在搬大石塞洞口，知道他使毒計(jì)不讓石生上來(lái)，當(dāng)時(shí)公主立即氣啞了。

石生在洞里等來(lái)等去，仍不見(jiàn)李通放繩子下來(lái)，后來(lái)連洞口射進(jìn)來(lái)的光都沒(méi)有了，知道李通要陷害自己。不久，蛇精醒來(lái)，不見(jiàn)了公主，就要吃掉石生。石生與它搏斗，用鋼斧把蛇精砍死。他在里面找來(lái)找去，仍找不到一條出洞的路，后來(lái)走到一個(gè)鐵籠面前，看見(jiàn)里面裝著一個(gè)人。石生問(wèn)他是誰(shuí)，那人答道：“我是海龍王的王子，因?yàn)樵诤舆呁姹簧呔絹?lái)的，你救我出去吧!”石生便用鋼斧劈開(kāi)鐵籠，救出了海龍王的王子。

王子帶著石生走到海邊，各種魚(yú)蝦浮上水面歡迎他們。他倆走進(jìn)海龍王宮殿時(shí)，王子告訴石生：“我父親為了感謝你，一定會(huì)送你許多珍珠寶物，你什么都可以不要，只要玉皇大帝送給我父親的那把獨(dú)弦琴就可以了。”他們進(jìn)皇宮后，海龍王見(jiàn)兒子回來(lái)，萬(wàn)分驚喜，問(wèn)他如何能回來(lái)的。王子就將石生救他的經(jīng)過(guò)告訴海龍王。海龍王知道石生沒(méi)有父母，就請(qǐng)他在海里住，石生答應(yīng)留下住一年與王子一起玩。

一年很快就過(guò)去了，石生堅(jiān)決要求回家，海龍王見(jiàn)挽留無(wú)效，就送了許多寶物給他。石生說(shuō)：“這些禮物我都不要，如果你愿意，就把墻上掛的獨(dú)弦琴給我吧！”海龍王就將獨(dú)弦琴送給他了。王子親自送石生到水面，才依依不舍地分手。

石生回來(lái)后仍住在寶榕樹(shù)下，每天還是砍柴賣過(guò)日子。李通得知石生又回來(lái)了，害怕真相暴露，想法陷害他，便把皇宮寶珠放在寶榕樹(shù)下?；实凼Я藢氈榕扇怂奶帉ふ遥Y(jié)果在寶榕樹(shù)下找到了，士兵便把石生抓去關(guān)在監(jiān)牢里。石生在牢里非?？鄲?，夜間就彈起獨(dú)弦琴來(lái)解悶，動(dòng)人的琴聲在夜間傳得很遠(yuǎn)，公主聽(tīng)后感動(dòng)極了，突然說(shuō)出話來(lái)，叫人請(qǐng)石生，她一見(jiàn)石生就抱住石生痛哭，并向皇帝說(shuō)了實(shí)情。皇帝了解真正救公主的是石生，并且知道了李通如何陷害好人的事，就殺了李通，讓公主與石生結(jié)婚。