高山族是中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)南島語(yǔ)系各族群的一個(gè)統(tǒng)稱。高山族主要居住在中國(guó)臺(tái)灣省，也有少數(shù)散居在福建、浙江省等沿海地區(qū)。高山族聚居地區(qū)主要在臺(tái)灣中部山區(qū)、東部縱谷平原和蘭嶼島上。

高山族有自己的語(yǔ)言，屬南島語(yǔ)系印度尼西亞語(yǔ)族，大體可分為泰雅、鄒、排灣三種語(yǔ)群。沒有本民族文字，散居于大陸的高山族通用漢語(yǔ)。居住在臺(tái)灣的高山族同胞有自己獨(dú)特的文化藝術(shù)，他們口頭文學(xué)很豐富，有神話、傳說和民歌等。無(wú)本民族文字，故亦未見醫(yī)藥文獻(xiàn)流傳。

這些臺(tái)灣島土生土長(zhǎng)的少數(shù)民族因缺少文獻(xiàn)記載，故其醫(yī)藥之歷史僅能依靠實(shí)地調(diào)查，從口口相傳中的資料加以了解。現(xiàn)時(shí)在該民族中遺留下來(lái)的醫(yī)療衛(wèi)生習(xí)俗，在一定程度上反映其早期醫(yī)藥歷史的側(cè)面。

根據(jù)臺(tái)灣省臺(tái)中市中國(guó)醫(yī)藥學(xué)院哈鴻潛等人調(diào)查的資料表明，現(xiàn)時(shí)臺(tái)灣島高山族居民的醫(yī)療，仍然處在醫(yī)巫合一的狀態(tài)。有病多請(qǐng)求巫師相助。他們調(diào)查的排灣族、布家族及卑南族之巫師治病，多需先求病因、或直接由病人陳述或問神，或圓夢(mèng)，也有占卜者。占卜多于其他方法失敗之后使用，其法系所謂葫蘆卜或瓢卜。即以一種珠子在葫蘆之圓端輕輕滾動(dòng)，并數(shù)問各種病因，當(dāng)珠子停留不動(dòng)時(shí)，口中所數(shù)及者即為致病之病因。蔡景峰1985年在美國(guó)東西方中心任客座研究員時(shí)，與該中心原籍臺(tái)灣之吳燕和研究員進(jìn)行學(xué)術(shù)交流，吳氏亦曾以此法相告。

巫師還用一些祭鬼神的工具，如盛器、樹葉、肉等，進(jìn)行各種祭神鬼活動(dòng)；其治病之工具則以巫石、法石、茅草類植物等充任。如以茅草在病人面前揮動(dòng)或鞭打，或用口吸出病人體內(nèi)之“法石”等等，以達(dá)到驅(qū)除疾病之目的。

除巫術(shù)外，高山族中還用青草藥治病。臺(tái)灣所產(chǎn)植物甚多，供藥用者不下數(shù)百種，其常用者有紅藤草、檳榔等，都是日常的果品。所治療疾病多為常見病、多發(fā)病。

臺(tái)灣省考古學(xué)者雖然在島上進(jìn)行了發(fā)掘，有不少發(fā)現(xiàn)，包括一萬(wàn)年至三四百年前的歷史時(shí)期，但目前尚未見與醫(yī)藥學(xué)有關(guān)之文物。