在養(yǎng)身與保健方面，苗族在很久以前便有這方面的探索和積累。例如在馬王堆出土的漢代古墓中一、二號(hào)墓考證為苗族墓隨葬品中除了彩繪帛畫，器皿，服飾之外還有辛夷、花椒、香茅、干姜、高良姜用作醫(yī)療和保健的藥品，在三號(hào)墓中除了眾所周知的“五十二病方”外還有一本《引導(dǎo)圖》，是中國現(xiàn)存的最早的保健運(yùn)動(dòng)方面的著作，是公元前3世紀(jì)末的作品。圖中用彩色繪制了不同年歲的男女體操動(dòng)作40多個(gè)，旁邊還附有簡單的文字說明?！兑龑?dǎo)圖》不僅年代早，而且內(nèi)容非常豐富對(duì)后來引導(dǎo)方面的發(fā)展、變化研究提供了可貴的線索。由于其出土地的地點(diǎn)和年代正是當(dāng)時(shí)苗、漢文化的交匯點(diǎn)，也應(yīng)代表了當(dāng)時(shí)苗、漢醫(yī)藥保健的成就。

苗族人民在歷史上注重疾病的預(yù)防和衛(wèi)生保健養(yǎng)生，有許多預(yù)防知識(shí)和衛(wèi)生保健養(yǎng)生方法是在長期的生產(chǎn)生活實(shí)踐中形成的生活習(xí)俗。如一年一度的苗家“茍表建”，即漢人所稱的“掃揚(yáng)塵”，每年臘月二十四這一天，苗家各家各戶將室的灰塵打掃干凈，迎接新年的到來。苗族民間還有將某些藥物灑在室內(nèi)，或者掛在房前屋后，以驅(qū)毒殺蟲。《鳳凰廳志》“風(fēng)俗篇”中記載：“驚墊先一晚，名家用石灰畫弓矢于門，復(fù)撒灰于階，以驅(qū)除毒蟲?！庇帧岸宋鐟移寻^之辟疫往來在湘西與齡東北一帶是我國傳統(tǒng)地道藥材辰砂的盛產(chǎn)地，當(dāng)?shù)孛缑窳?xí)以辰砂撒于屋房周圍，驅(qū)殺蟲害。還將辰砂泡入酒中，端午節(jié)喝一口，或涂在皮膚上，說是預(yù)防長皰瘡。這是“歡兜尚赤”而流傳苗族民間的遺跡。苗疆苗民每天夏秋之時(shí)，習(xí)慣將一些具有殺敗蟲的苗家草藥，如河柳葉、辣蓼葉、草烏葉等切斷后放到廁所的糞池內(nèi)，以殺蟲消毒，防止蚊蠅孳生。夏秋之時(shí)苗寨蚊蠅多，用黃荊葉、土荊介、艾葉等煙熏以驅(qū)蚊蟲叮咬。用八角楓、地風(fēng)藤等苗藥煎水洗浴，有防皮膚生皰生瘡的預(yù)防作用。還有用雄黃泡酒，兌蒜內(nèi)服藥酒，有防“瘟疫”之疾功效。在飲食養(yǎng)生上，苗家注重具有食和療的藥物在飲食上應(yīng)用。如夏天適當(dāng)食用羊膽、羊肝，以清熱瀉火；冬季寒冷時(shí)，苗家喜食狗肉，以補(bǔ)虛御寒，達(dá)到濕腎壯陽，強(qiáng)精壯骨作用；冬季苗家還喜飲“久漿”（即甜酒）或自家釀的苞谷酒，也稱之養(yǎng)生酒，頤養(yǎng)天年。“久漿”既可以驅(qū)寒保暖，又能舒筋活血，補(bǔ)體強(qiáng)身。另外，苗家還有習(xí)俗，一年四季喜喝“務(wù)叭消”（即酸湯），有開胃、健脾之功效?！皠?wù)叭消”性寒，味酸，有退熱、降火、防暑之功效，還有開胃、健脾、收斂、止瀉作用，是苗家暑天上佳飲食。苗家酸魚，也是獨(dú)具特色的食療佳品。苗家還有“冬吃蘿卜夏食姜”的習(xí)俗，有利于養(yǎng)生保健。苗家作為食療的藥物品種較多，根據(jù)時(shí)令、人的體質(zhì)適量調(diào)配食療藥物。

在衛(wèi)生保健及疾病預(yù)防上，苗家還形成了“鄉(xiāng)規(guī)民約”，或“防病條款”、如湘西鳳凰縣苗寨對(duì)共用水井立有下規(guī)：“凡在井水中洗豬菜、人菜罰錢五吊；有勞力不按時(shí)參加洗井者，罰錢一吊”等。

苗家“隔病”習(xí)俗。苗家“隔病”方法有“掛紅”、“躲擺子”、“擋路（箭）碑”等方式來阻隔疫病（指傳染?。?。

“掛紅”隔病：苗家有人生病或生小孩時(shí)，在大門上掛一塊紅布，以謝絕生人來往相互傳染。

“躲擺子”隔?。好缱迕耖g有“八月谷子黃，擺子鬼上床，十有九個(gè)病，無人送藥湯“的民遙，每到夏秋之季，苗家害“打擺子”的人不少。“打擺子”的人要送到室外高處氣口去躲一躲，因力高處風(fēng)口的風(fēng)力較大，蚊子不能留存，因而可防止“打擺子”病的相互傳播。苗家預(yù)防“打擺子”還有“避花蚊”的方法，每到傍晚苗家用具有芳香苗藥性味的苗藥，如黃荊條、辣蓼草、香芳草、桉樹葉、樟樹葉、艾葉、水菖蒲等藥草燒薰驅(qū)散蚊子，以防疫“打擺子”病。