巴甫洛夫指出：“有了人類，就有醫(yī)療活動”。對于醫(yī)藥的認識，就是人們對疾病的認識過程和對疾病治療的實踐過程，它產(chǎn)生于人類社會生產(chǎn)勞動和生活實踐，是隨著人類社會的形成而形成，又隨著人類社會的發(fā)展而發(fā)展的。

瑤族人民對醫(yī)藥的認識過程和其他少數(shù)民族一樣，是從以迷信鬼神開始到醫(yī)藥鬼神共存即巫醫(yī)結(jié)合，進而到醫(yī)藥占主導(dǎo)地位的發(fā)展過程，即是由形成雛形信仰療法、醫(yī)巫結(jié)合到形成體系的經(jīng)驗醫(yī)藥及實驗醫(yī)藥的逐步發(fā)展過程。幾千年來，瑤族醫(yī)藥的演變發(fā)展也是遵循這一規(guī)律。人類生存不免患病，為了本民族的生存繁衍，不得不千方百計地尋找能夠防病治病的天然藥物，探索治療傷病的方法。在長期與疾病作斗爭的實踐中，瑤族先民逐步總結(jié)積累了豐富的經(jīng)驗，這些掌握治療疾病的方法和經(jīng)驗的人，被人們稱之為瑤醫(yī)，所用的藥物稱為瑤藥，并以師傳徒，父傳子，母傳女的口傳方式代代相傳，同時又不斷地吸收其他民族的經(jīng)驗來提髙自己的醫(yī)術(shù)，這就逐步形成了如今具有本民族特色的一套醫(yī)藥理論，為本民族的健康作出了貢獻。

隨著歷史的推移，一方面，瑤族先民在長期的實踐中不斷地發(fā)現(xiàn)，人患病后，有的請巫送神，病不見好轉(zhuǎn)，而有時還來及送鬼，病卻好了；另一方面，從生產(chǎn)過程中發(fā)現(xiàn)有時候誤吃某些動植物可使疾病好轉(zhuǎn)或被治愈，這一切不得不引起瑤族先民的迷惑和思考。對于原始醫(yī)藥經(jīng)驗的了解和應(yīng)用的先行者是巫師，因為他們是患者希望的寄托，有廣泛的社會基礎(chǔ)及接觸病人的機會。巫師掌握了患者的心理狀態(tài)，又吸收了原始的經(jīng)驗，他們不但在心理上，而且在癥狀及病原體上利用其掌握的經(jīng)驗，利用某些植物的根、莖、葉具有的消炎抗菌和止血止痛作用等等，對患者給予治療，使療效大大提高。當時這些方法更加受到廣大患者的歡迎，從而使他們開始對用動植物治療疾病有了初步了解。任何先進事物的產(chǎn)生，總是先依附于舊的事物之上，借其勢力而發(fā)展，最后才能脫穎而出，取而代之，這就是巫、醫(yī)相結(jié)合的最初階段。隨著人類社會的進步，瑤族先民對自然環(huán)境不斷了解，對動植物的一些作用有了更深的認識，作為先知的巫師自然有條件得到更多的經(jīng)驗知識為本民族的生存服務(wù)。

在歷史上，瑤醫(yī)對預(yù)防醫(yī)學(xué)也很有研究。瑤族先民很早就認識到某些疾病是可以互相傳染而又可以預(yù)防的，并采取了一些有效的措施，如《開建縣志》有“懼患痘，有出而染者，不得復(fù)人”及“有疫歿，則并焚其尸徙居焉”的記載。產(chǎn)后藥浴是古今中外瑤族人民獨有的保健醫(yī)療方法；在漫長的歷史長河中，瑤族特別是盤瑤人民，由于頻繁的遷徙，刀耕火種，廣種薄收，因此婦女產(chǎn)后不待滿月即要參加生產(chǎn)勞動，為了除移防病，加速產(chǎn)婦康復(fù)，他們研究總結(jié)并推廣了“產(chǎn)后月子藥浴”的經(jīng)驗，凡婦女產(chǎn)后第一天、第十五天和滿月時都要請瑤醫(yī)釆藥水煎洗浴一次，這樣產(chǎn)婦產(chǎn)后數(shù)天即可參加勞動，對健康毫無影響。此法至今不僅在瑤族中廣泛應(yīng)用，而且在瑤族地區(qū)內(nèi)及周圍的其他民族，也已逐步推廣外，五月初五洗藥浴、飲雄黃酒、吃藥粑等等都帶有預(yù)防疾病的重大意義。

綜上所述，在清代西方醫(yī)藥還未步入中華大地之前，獨具一格的瑤族醫(yī)學(xué)、藥學(xué)已被納人民族醫(yī)藥之林。