佤族是勤勞、勇敢并充滿智慧的民族，主要聚居于云南省西南部普洱市的西盟、瀾滄、孟連及臨滄市的滄源、耿馬等地。在漫長的歷史進程中，佤族人民為了繁衍生存，在生產(chǎn)勞動中，一方面不斷發(fā)掘利用動物、植物和礦物資源，不斷積累利用動物、植物和礦物防病、治病、健體強身、延年益壽的用藥經(jīng)驗；另一方面，他們不斷吸收、借鑒其他民族的醫(yī)藥經(jīng)驗發(fā)展和完善本民族醫(yī)藥。經(jīng)過不斷的實踐、總結(jié)和完善，創(chuàng)造了以植物藥為主，包括動物和礦物藥的佤族醫(yī)藥。佤族醫(yī)藥是祖國醫(yī)藥寶庫中的一個重要組成部分。

前面講過，在佤族社會中，佤族社會和宗教的管理者主要是窩郎、頭人、魔巴、珠米、頭人會議以及群眾大會。

在解放以前，佤族政治機構(gòu)主要有窩郎頭人制、有封建土司制以及國民黨民國政府的區(qū)鄉(xiāng)保甲制。形式上是三種政治制度并存，但在很大程度上是第一種政治機構(gòu)起主要作用，其他兩種政治機構(gòu)屬“羈縻”性質(zhì)。其實所有佤族村寨部落的真正管理者就是窩郎、頭人、魔巴、珠米。他們在行使職權(quán)時，不是以政府代言人的身份出現(xiàn)，而是以本民族的上層身份實行官理。窩郎是佤族的決策者，頭人是佤族寨子的管理者，而魔巴是佤族社會的精神領(lǐng)導，珠米是指經(jīng)濟實力與財富比較雄厚的佤族階層人士。

在民主改革以前，佤族認為疾病是鬼神所為，遇有疾病都是靠殺雞、剽牛做鬼，祈求神鬼使病人康復。若做鬼對疾病無濟于事，多數(shù)人家放任自流，部分人家也會用幾種簡單的醫(yī)治方法來治療疾病。由于受到萬物有靈論原始宗教的影響，佤族認為使人致病的原因主要有三個方面：一是人魂被嚇丟或是身體上的魂游離不回來的結(jié)果；二是碰到或是沖撞了鬼魂；三是由于人們犯了禁忌，違背了道德規(guī)范，冒犯了神靈。必須進行祭祀活動，向神靈進獻物品，向神靈懺悔，以求得神靈的寬恕和庇護。因此，佤族的治病行為主要以叫魂、祭鬼、驅(qū)鬼等形式為主。佤族認為令人致病的鬼有很多種，有銅托鬼、厄車鬼、哦鬼、厄坡鬼、布雷、永鬼等等。全身疼、發(fā)熱就做銅托鬼；若發(fā)擺子（瘧疾）要做厄坡鬼；若身上長瘡或腳腫、嗓子痛就做厄車鬼；若胃痛、拉肚子就做哦鬼等等。

佤族醫(yī)藥的產(chǎn)生與佤族社會的精神領(lǐng)導“魔巴”有莫大的關(guān)系。魔巴，佤語意為會做鬼的人。據(jù)馬散佤族說，自“司崗”出現(xiàn)后佤族便有了魔巴，傳說佤族最早的魔巴是自“司崗”里出來不久一個做鬼人“尼阿”。魔巴有大小之分，佤族稱最大魔巴為“庇”。佤族的“魔巴”不是世傳的，都是自學而成，開始只是學念一些簡短的咒語，掌握一些初步的做鬼知識，然后請大魔巴指點或做大魔巴的助手，從做小鬼開始，學念咒語，做雞、鼠鬼，看豬、雞卦，最終被公認為魔巴，便可單獨做鬼。一經(jīng)被承認，魔巴便終身享有做鬼看卦的權(quán)利。隨著時間的推移和做鬼次數(shù)的增加，逐步做一些諸如砍牛尾巴、剽牛、做老母豬鬼等大鬼，念的咒語越來越長，便被公認為大魔巴。大魔巴要達到做“庇”的資格，則需由頭人和眾魔巴，根據(jù)該魔巴做魔巴歷史的長短和做鬼的水平來推任的。魔巴是佤族社會的精神領(lǐng)導，他們稟承上天的意旨，作為鬼神與人的傳言人。魔巴主要負責念咒語、做鬼、看卦，為人解答疑難，決定村寨的大政。魔巴主持的宗教活動主要有兩類：第一類是做水鬼、拉木鼓、做老母豬鬼、砍牛尾巴等，做各種鬼時，魔巴主要是念咒語。做不同的鬼，念不同的咒語，咒語的長短也不同，并輔以手勢和腳的動作，使用的法器主要有黑氈子、牛角、法衣、銀帽、竹筒、木碗等。魔巴平時沒有固定的報酬，但在為人做鬼（驅(qū)神弄鬼）或主持重要宗教活動時，可得到酬金。酬金多為銀元（銀半開）、食鹽、米、肉等。數(shù)量由做什么樣等級宗教活動決定。魔巴在迎神送鬼、救苦救難、為人解答疑難的過程中，也掌握了利用身邊的部分動物、植物、礦物治病防病、健體強身、延年益壽的知識和用藥經(jīng)驗，積累和形成了對疾病的一些認識，并通過與其他先進民族醫(yī)藥的經(jīng)驗和醫(yī)藥理論交流，形成了獨具特色、別具一格的佤族醫(yī)藥，所以說佤族醫(yī)藥是“巫醫(yī)一體”的統(tǒng)一體。佤族醫(yī)藥是祖國醫(yī)藥寶庫中的一個重要組成部分，從它誕生那天起對佤族人民的生息、繁衍、繁榮昌盛起著積極重要的作用，并且，在科學技術(shù)高度發(fā)達的今天仍發(fā)揮著重要作用。