土家族醫(yī)學在土家族聚居地歷經(jīng)數(shù)千年的發(fā)展，不斷完善與創(chuàng)新，形成了如下的特點。

一、以古樸哲學思想為指導，并受多元文化的影響

土家族醫(yī)藥起源于生活實踐，藥匠們用古代樸素的自然哲學理論作為指導,來認識人體和自然。土家醫(yī)認為，世界是物質(zhì)的，人體也是由物質(zhì)組成的。古樸的哲學思想認為氣是構成世界萬事萬物的基本物質(zhì)。土家族的先民們注重天、地、人的關系，即人與自然環(huán)境的關系。人類的生存需要適宜的環(huán)境與條件，同時，還可用人類的智慧，改造自然，改造社會，創(chuàng)造良好的生存環(huán)境。土家醫(yī)用古樸的自然哲學理論從宏觀上和整體上認識了人體的構造和疾病，在實踐中對診療技術、天然藥物、預防措施加以理解和總結(jié)。這些認識和總結(jié)雖不能全面反映人體的生命現(xiàn)象和疾病的演變規(guī)律，有著自身的局限，但在其特定的生存環(huán)境中有所發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)新，從而使土家醫(yī)得以傳承和發(fā)展。

土家族聚居的武陵山區(qū)一帶，位于我國南北、東西交匯地，是我國第二臺階到第三臺階的過渡地帶，這種地域的多元性，造就了土家族文化的多元性。在土家族醫(yī)藥數(shù)千年的發(fā)展歷程中，受到了巴楚文化、巫文化、儺文化及梯瑪文化的影響。

二、以“三元學說”為核心構建土家族醫(yī)藥獨特的理論體系

土家族藥匠們認為自然界中上為天，中為地，下為水，人體與自然界的事物一樣,也是由三個方面組成的，在此基礎卜.創(chuàng)立了土家醫(yī)獨特的理論——“三元學說”。土家醫(yī)認為人體分為上、中、下三元,人體內(nèi)在物質(zhì)包括氣、血、精三種。土家醫(yī)認為人體的生命活動依賴三元臟器的正常功能發(fā)揮及氣、血、精的環(huán)流、代謝。人體的各種生命現(xiàn)象均受三元臟器支配，氣、血、精由三元臟器所產(chǎn)生，人體的氣、血、精，經(jīng)天、過地、至水循環(huán)往復，并灌注全身，維持人體的正常生命活動。“三元學說”具有強大的生命力，在土家族地區(qū)長期的傳承和發(fā)展?！叭獙W說”具有相對的獨特性，又具有符合時代發(fā)展的特性，成為了土家族醫(yī)藥學獨特的理論，貫穿于土家族醫(yī)藥體系中為土家族人民防病治病、養(yǎng)生保健發(fā)揮了重要的作用。

三、口耳相傳

土家族醫(yī)藥發(fā)展至今，主要靠口耳相傳，世代相承，以口碑文獻形式流傳。由于口碑文獻是口口相傳,代代豐富的創(chuàng)作過程，故具有集體性、口頭性、變異性和傳承性的特點。土家醫(yī)流傳特點：一是家族世襲相傳（也稱祖?zhèn)鳎?。一般是傳子不傳女，無兒子者也可傳給女兒個別的也傳忠厚老實、正直可信的親朋或徒弟，對無道德者、貪錢財者、粗心者不傳。祖?zhèn)饕话阒该胤胶吞厥獾闹委煼椒?。二是跟師、從師（或參師），是指跟隨老藥匠見習醫(yī)藥知識。跟師一般指原來沒有醫(yī)學知識和不懂醫(yī)藥的人，跟隨老藥匠一邊看病，一邊采藥，一邊治療，使其在實踐中學到防病治病的知識。從師或參師是指原來懂一些醫(yī)藥知識，可以治療某些疾病，后來跟名師學徒。三是民間流傳。有一些防治疾病的方法、成藥，在民間長期流傳，而且數(shù)千年來與迷人的傳說故事一起漫延著，沒有固定的師長，在人群中相互傳播。特別是一些簡、便、廉、效的民間療法，如燒燈火、趕酒火、拔火（水）罐、放痧等療法，在土家族地區(qū)基本上家喻戶曉，人人皆知，使這些簡單常用、行之有效的方法在民間廣為流傳。土家醫(yī)的流傳特點就是言傳口授，靠記憶和實際操作流傳。藥物要口嘗、自采、自制，有時還要自種一些藥物。在學藥時，首先學會辨認，藥匠們一般要求學會對300~400種常用民族藥物的辨認。另外，在民問還廣泛流傳著各種歌謠、傳說、故事、謎語等，這加深了人們對土家族醫(yī)藥知識的記憶。

四、醫(yī)藥護一體化

醫(yī)藥護一體化是土家族醫(yī)藥發(fā)展過程中一個顯著的特點。醫(yī)藥與人類的生活實踐密切相關，先民在從事勞動的過程中嘗百草，從時發(fā)現(xiàn)并逐步認識了對人體健康有益的天然物質(zhì)，即千百年來土家醫(yī)用于防病治病的藥物一一土家族藥物。醫(yī)療活動都是在生活實踐中逐步發(fā)展的,土家族先民認識藥物的過程中，積累了各種物質(zhì)的應用知識，在用藥治病的過程中，積累了豐富的藥物知識和醫(yī)療經(jīng)驗。土家族醫(yī)藥從萌芽至今，都是源于一體的，形成了醫(yī)藥一家。土家族的醫(yī)生稱為“藥匠”，就是源于土家醫(yī)都是先學藥，同時學會診病、治病，土家醫(yī)既是醫(yī)師，又是藥師，能診病處方，且采藥、種藥、加工炮制藥物。

土家族地區(qū)多為窮鄉(xiāng)僻壤，在經(jīng)濟、交通不發(fā)達的年代沒有專門的醫(yī)療機構，醫(yī)療設施不完善，多是私人診所和家庭病床。對于遠道而來的病人，或是骨折、外傷、危重癥的病人，醫(yī)生多與病人同吃住，治療、護理一體化。醫(yī)生親自護理，能及時發(fā)現(xiàn)問題，處理問題，提高療效，而且體現(xiàn)了土家醫(yī)助弱扶危、救死扶傷的人道主義精神。

五、“五術一體”的傳統(tǒng)外治法

土家醫(yī)治病除用藥草內(nèi)服外，深受廣大群眾喜愛的是一些傳統(tǒng)的外治法。土家醫(yī)充分利用當?shù)氐馁Y源，衍生了具有特色的“五術一體”的外治方法。“五術一體”的療法中“五術”指的是“刀、針、火、藥、巫”，是由土家族的土老司，即土家族民間兼職醫(yī)師，從“金、木、水、火、土”五行衍生出來的，將民間“推拿、按摩、扎、綁、吸”等外治法逐步改良為土家醫(yī)的特色外治法?，F(xiàn)今土家族地區(qū)的20多種傳統(tǒng)的外治法都是從“五術一體”的醫(yī)術上發(fā)展起來的，如火攻療法、提風法、刮痧法、瓦針療法、撲灰碗療法等。

六、藥材多鮮用，擅蛇傷、骨傷科

土家族聚居地多是高山密林，道路崎嶇陡峭，雨水豐富，毒蛇常出沒，外傷以骨折多見，風寒濕易侵襲骨關節(jié)，隨著醫(yī)療實踐的不斷發(fā)展，土家醫(yī)蛇傷、骨傷、風濕病科成為了土家族地區(qū)的特色?？啤Ｍ良易宓貐^(qū)藥材資源豐富，林邊，路旁，隨處可采。經(jīng)過千百年的驗證，許多藥物療效確切。如治蛇傷先用鹽水清洗毒蛇咬傷處，再用七葉一枝花、魔芋葉搗爛如泥敷患處；治骨折用內(nèi)紅消、血筋草、刺老苞根皮，鮮品，搗爛敷患處。

土家族民間用于治療疾病的藥物多以植物為主，特別是在中醫(yī)藥未傳入土家族民間時，以當?shù)氐牟菟帪橹?。藥匠用于治療疾病，特別是急性病證，多將生藥采回，對無毒或毒性小的藥物，一般都不經(jīng)過特殊處理，泡水內(nèi)服，或直接搗爛、或嚼爛外敷。土家醫(yī)認為這樣不易破壞藥物的有效成分，且臨床療效較好，而且就地取材，使用方便，深受群眾喜愛。