高3-5米的落葉小喬木;莖枝多銳刺,刺基部寬而扁,紅褐色,小枝上的刺勁直,水平抽出,小葉背面中脈上常有小刺,僅葉背基部中脈兩側有叢狀柔毛,或嫩枝梢及花序軸均被褐銹色短柔毛。葉有小葉3-9、稀11片,翼葉明顯,稀僅有痕跡;小葉對生,通常披針形,長3-12厘米,寬1-3厘米,兩端尖,有時基部寬楔形,干后葉緣略向背卷,葉面稍粗皺;或為橢圓形,長4-9厘米,寬2-4.5厘米,頂端中央一片最大,基部一對最?。挥袝r為卵形,葉緣有甚小且疏離的裂齒,或近于全緣,僅在齒縫處或沿小葉邊緣有油點;小葉柄甚短或無柄?;ㄐ蚪干蛲瑫r生于側枝之頂,長2-5厘米,有花約30朵以內;花被片6-8片,形狀與大小幾相同,長約1.5毫米;雄花的雄蕊5-6枚,藥隔頂端有1干后變褐黑色油點;不育雌蕊墊狀凸起,頂端2-3淺裂;雌花有心皮3-2個,背部近頂側各有1油點,花柱斜向背彎,不育雄蕊短線狀。果紫紅色,有微凸起少數油點,單個分果瓣徑4-5毫米;種子徑3-4毫米,褐黑色?;ㄆ?-5月,果期8-10月。
產西藏和云南部分地區(qū)的本植物,其葉通常有小葉9-11片,由此向東北各地,如江蘇、山東等,其小葉通常5-7片,有時3片。
國內有些地區(qū)有栽種。全株有花椒氣味,麻舌,苦及辣味均較花椒濃,果皮的麻辣味最濃。新生嫩枝紫紅色。根祖壯,外皮粗糙,有泥黃色松軟的木栓層,內皮硫黃色,甚麻辣。(《中國植物志》)