常綠分枝灌木或小喬木，常左右扭曲，具多分枝或不分枝的氣根。葉簇生于枝頂，三行緊密螺旋狀排列，條形，長達80厘米，寬4厘米，先端漸狹成一長尾尖，葉緣和背面中脈均有粗壯的銳刺。雄花序由若干穗狀花序組成，每一穗狀花序長約5厘米；佛焰苞長披針形，長10-26厘米，寬1.5-4厘米，近白色，先端漸尖，邊緣和背面隆起的中脈上具細鋸齒；雄花芳香，雄蕊常為10余枚，多可達25枚，著生于長達9毫米的花絲束上，呈總狀排列，分離花絲長約1毫米，花藥條形，長3毫米，寬0.6毫米，基著藥，藥基心形，藥隔頂端延長的小尖頭長1-1.5毫米；雌花序頭狀，單生于枝頂，圓球形；佛焰苞多枚，乳白色，長15-30厘米，寬1.4-2.5厘米，邊緣具疏密相間的細鋸齒，心皮5-12枚合為一束，中下部聯(lián)合，上部分離，子房上位，5-12室，每室有1顆胚珠。聚花果大，向下懸垂，由40-80個核果束組成，圓球形或長圓形，長達17厘米，直徑約15厘米，幼果綠色，成熟時桔紅色；核果束倒圓錐形，高約5厘米，直徑約3厘米，宿存柱頭稍凸起呈乳頭狀、耳狀或馬蹄狀?；ㄆ?-5月。（《中國植物志》）

葉纖維可編制蓆、帽等工藝品；嫩芽可食；根與果實入藥，有治感冒發(fā)熱、腎炎、水腫、腰腿痛、疝氣痛等功效；鮮花可提取芳香油。（《中國植物志》）