相傳,何首烏乃順州南縣人,祖父名叫能嗣,父親名叫延秀。能嗣原名叫田兒,體弱多病,不能生育,年五十八歲,尚未娶妻成家,常常羨慕思念仙家道術(shù),隨師居于深山老林之中。
有一天夜里,他酒醉后睡臥于山野間,朦朧中看見兩株藤本植物,相距三尺多,苗蔓忽然相交在一起,久而始解,解后又交。田兒見此情景,甚為驚異,次日晨就連根掘回。遍問眾人,沒有一人能夠認得這是什么植物。
后來有一位山老忽然走來,田兒出示詢問,山老回答道:你既然年老無子,此二藤相距三尺多,苗蔓忽然相交在一起,久而始解,解后又交,實在奇異,這恐怕是天賜的神藥吧,你何不服用試試呢?
于是田兒便將所挖之根搗為細末,每天早晨空腹時以酒送服一錢。七天后即思念家室,連服數(shù)月后更感強健,因此常服不斷,又加至每日二錢。一年后所患諸病完全痊愈,原已花白的頭發(fā)變得烏黑油亮,原已蒼老的容顏變得光彩煥發(fā),遂娶妻成家。十年之內(nèi),生了好幾個男孩,于是將本名田兒改為能嗣。
從此以后,他家即將此藥當(dāng)作傳家寶一代一代傳下去,能嗣又讓兒子延秀依法照服,父子二人都活了一百六十多歲。延秀生兒名首烏,首烏依爺爺、父親之法亦服此藥,也生了好幾個兒子,活了一百三十多歲,雖為百歲老人,頭發(fā)卻烏黑如漆。
有一個叫李安期的人,與何首烏的同鄉(xiāng)關(guān)系親密,偷偷打聽到這一秘方后服用,也成了一個老壽星,于是遂將這事廣加傳播,一直流傳至今。