相傳很早以前，泰山南麓有家姓張的，母子二人，獨生子名叫張勤，母親生過三個孩子都夭折了，四十歲上才生了勤兒，第二年丈夫不幸跌死在泰山后石塢的山澗里。為了糊口，張勤從十歲就去給夏財主放羊。
一個深秋的早晨，霜白草枯，涼氣襲人。張勤趕著羊群，走過黑龍?zhí)?，來到馬蹄峪附近，羊群散開啃草，張勤呆呆地坐在石崖上。他掛念著母親：母親積勞成疾，病倒大半年了，既請不起大夫，又無錢買藥，只是四處奔波，求個“偏方”從山上找?guī)讟硬菟?，維持著生命?；叵肫鹉赣H勤勞的一生，千辛萬苦把自己養(yǎng)大，自己雖十幾歲了，卻無力給母親治病，不禁傷心起來，淚流滿面。
一聲羊叫，張勤驀然抬頭，只見一位紅衣女郎從東山上飄飄而下，輕步走到張勤面前，張勤又是晾喜，又是疑惑，忙用衣袖擦擦眼睛，看到女郎面如桃花，笑容親切，手捧一束靈芝，溫柔地對張勤說：“得知你母久病，特獻(xiàn)靈芝治療。這束靈芝可分三次煮湯飲用，三日后你再來此相見?！睆埱谑纸屿`芝，伏身拜謝，女郎伸手將他挽起，安慰說：“牧哥不要悲傷，服下此藥，你母親的病三日可愈?！闭f罷，自回東山去了。張勤望著女郎的倩影，一直目送到云霧深處。
張勤回到家中，按照紅衣女郎的囑咐，仔細(xì)煎煮湯藥，讓母親服用。果然藥服三天，病體痊愈，母子甚為歡喜。
第三天早飯后，張勤勤懇懇趕著羊群向馬蹄峪走去，翻過竹林寺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見石崖旁紅衣拂動，女郎抬手致邀，笑顏相迎，張勤急步趕去，心中又是感激又是喜悅，說：“母親病已痊愈，我母子終生不忘你的救命恩情?！迸尚χf：“你母病愈，誠可慶賀，但她年老體弱，生活仍有困難，今后我還要幫你兩件事：一是繼續(xù)采集靈芝，供你母服用，漸至身體康復(fù)；再是給你縫洗衣衫，減輕你母勞累?！闭f著，從石崖上拿起個包袱交給張勤，叮囑說：“明天換上這身新衣，把舊衣捎回給我?！闭f罷，又回東山去了。
此后，張勤和紅衣女郎每天都在馬蹄峪相會。女郎情真意切，瀟灑有致，邊縫洗衣服，邊笑言歌語。從此，張勤衣著整潔，精神煥發(fā)，他母親更是高興。
不久，這一消息被夏財主的兒子百般貴得知。夏貴是個花花公子，一心想見紅衣女郎。這天，夏貴穿戴絲綢衣帽，派傭人帶著美酒佳肴，隨張勤一同上山。走到馬蹄峪山崖，卻不見女郎到來，一直等到夕陽西下，連人影也未見到，只得垂頭喪氣地溜回家去。
十天后，張勤在馬蹄峪石崖旁又見到了紅衣女郎。女郎面色肅穆，懇切地對張勤說：“我系泰山老母的侍女，憐你貧困，看你勤勞，誠實孝道，深為愛慕，乞得老母同意，遂取靈芝相助，現(xiàn)你母病愈，為防止意外，老母嚴(yán)旨，命我不再出山，今特來相告。再獻(xiàn)靈芝一束，望你母高壽?！睆埱诼犃?，很為留戀，又怕夏貴再來相擾，遂慷慨地說：“仙妹進(jìn)山保重也好，不然會招惹是非的，今雖分離，但救縣恩情，永記心懷?！闭f罷向女郎躬身告別。女郎依依不舍，相視良久，才回首灑淚而去。
第二年春天，張勤的母親減衣不慎，又感風(fēng)寒，病臥床上。張勤為母求醫(yī)，剛出家門，迎面遇上了一位姑娘，容貌與紅衣姑娘很相似，不覺注目詳視。姑娘大方地對張勤說：“我叫靈芝，家住山后，今晨父母命我趕來給張勤的母親治病，你快帶我前去?！睆埱诼犃?，似信似疑，與姑娘一同來到家中。只見姑娘先走至張母床前問候，然后從包袱內(nèi)取出藥丸，幫張勤攙扶母親服用。藥到病除，張母起身相謝。姑娘對張母說：“念你母慈子孝，父母命我給你治好病后，即與張勤婚配，永久侍候你老人家?！闭f完叩首便拜，張母喜出望外，欣然同意，高高興興地給兒子辦了婚事。靈芝勤勞能干，張勤也不再給夏家當(dāng)牧工，一家人過上了自由團(tuán)圓的生活。
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