《證類本草》共三十二卷,六十余萬字,是我國宋以前本草學集大成之著作。問世后,歷朝修刊,并數(shù)次作為國家法定本草頒布,沿用近五百年之久。
該書使我國本草從此具備了藥物學的規(guī)模。除收載藥物齊全外,還記載了藥物性能功效、應(yīng)用方法、藥物來源、栽培訓養(yǎng)、藥材鑒別、泡炙制劑等方面的知識。另外,《證類本草》中,收錄了仲景以來至北宋時期如《雷公炮灸》及《唐本草》 、《食療》等系列歷代名家的方論、民間驗方和自己的臨證驗之有效的處方,共三千余條,分別附于有關(guān)藥物之下,便于醫(yī)生在學習時使用。唐氏以此收載藥房,開創(chuàng)“方藥對照”研究之先河。成為后世本草學著作編寫的范例。
《證類本草》規(guī)模巨大、內(nèi)容詳博、藥物眾多、方藥并舉,集宋代以前中藥學成就之大成,是一部研究中藥學的重要歷史文獻。而且對后人在現(xiàn)代中醫(yī)藥健康養(yǎng)生領(lǐng)域研究發(fā)展也產(chǎn)生了深遠的影響。
唐慎微在《證類本草》中,不僅合并了宋代掌禹錫的《嘉祐本草》和蘇頌著的《圖經(jīng)本草》的全部內(nèi)容,而且旁征博引,精細考察,采用“圖文對照”形式,輯錄了宋以前各家醫(yī)藥著作,從而為后世保存了大量的醫(yī)藥文獻?!渡褶r(nóng)本草經(jīng)》、《本經(jīng)集注》、《新修本草》、《炮炙論》、《開寶本草》、《海藥本草》等已散失的珍貴本草文獻的主要內(nèi)容,都依靠《證類本草》得以保存下來,利于后世輯復。
《證類本草》載藥1580種,其中新添藥物就有476種,較前世本草大有突破。該書對藥物形態(tài)、真?zhèn)巍⑴谥坪途唧w用法等藥物知識,兼收并蓄、匯編一體,使人開卷了然。
《證類本草》除引用《神農(nóng)本草經(jīng)》等歷代本草醫(yī)書外,還廣泛搜集了古代的經(jīng)史、筆記和文集等有關(guān)藥物的記載,故后世已經(jīng)失傳和散佚的古書,也可從其引文中略窺便概。
故王筠默在《浙江中醫(yī)雜志》1980年第4期擇文說:“該書摘錄古代文獻十分慎重認真,詳實完整記錄原著,從而保留下很多古書的原始面貌,使千百年后的讀者在古代文獻大量散失的情況下,仍可籍以了解有關(guān)原文,益覺珍貴。因此其文獻學的價值遠遠超出其后明清時代其他本草學著作。”
宋以前的本草,一般只是樸實地記載藥物功能主治,不附處方,醫(yī)生在學習和使用時還需重檢方藥,極為不便。而《證類本草》采錄了經(jīng)典醫(yī)著和歷代名醫(yī)方論,搜集大量單方、驗方,共約三千余條,分別載入有關(guān)藥物項下,使學者開卷之后,能一覽用途用法。在體例上也做了不少革新,如將藥物理論和藥物圖譜匯編成一書;對古書作了許多文字修訂及“續(xù)添”增補等等。
《證類本草》重視藥材道地,所記道地計有144名,較唐代孫思邈《千金翼方》所記的“其出藥地凡一百三十三州”情況有所發(fā)展。慎微為四川人,故對四川道地藥材記載尤為詳實,如戎州(今宜賓市)產(chǎn)巴豆;梓州(今三臺縣)、龍州(今平武、江油縣)產(chǎn)附子、川楝子、豬苓;茂州(今茂縣)、眉州(今眉山縣)產(chǎn)獨活、升麻、決明子、使君子等。